Cajas móviles (Wechselbrücke) explicadas: qué son y en qué se diferencian de los semirremolques y los contenedores

Para las cajas móviles de clase C, la clase no apilable a la que se refiere la EN 284, el operador ferroviario Rhätische Bahn (RhB) enumera tres tipos entre las unidades que pueden llevar sus vagones portacontenedores: C 715, C 745 y C 782, con longitudes de 7.150 mm, 7.450 mm y 7.820 mm. El fabricante de carrocerías Wecon da las mismas tres longitudes para las cajas de clase C según la EN 284, con 17 plazas para palés europeos en la más corta, 18 en la intermedia y 19 en la más larga, y DPD define su caja móvil estándar como una C 745 según la DIN EN 284, de 7,45 m de largo, 2,55 m de ancho y 2,75 m de alto.

Las tres longitudes de la clase C tal como las publican RhB y Wecon:

Clase	Longitud	Plazas para palés europeos (Wecon)
C 715	7.150 mm	17
C 745	7.450 mm	18
C 782	7.820 mm	19

Una caja móvil es una unidad portadora de mercancías optimizada para las dimensiones de los vehículos de carretera y provista de dispositivos de manipulación para su transferencia entre modos, normalmente carretera y ferrocarril; esa es la definición del glosario de estadísticas de transporte de Eurostat, la ONU y el ITF, y la terminología de transporte combinado de UN/ECE de 2001 la da con las mismas palabras. El glosario clasifica la caja móvil como unidad de carga, mientras que clasifica el semirremolque como vehículo de carretera para mercancías, y señala el dimensionamiento para vehículos de carretera como el rasgo principal que separa una caja móvil de un contenedor.

Qué es una caja móvil

La entrada del glosario (G.II-08) añade que algunas cajas móviles están equipadas con patas plegables sobre las que se apoya la unidad cuando no está sobre el vehículo. La Terminology on Combined Transport, elaborada por UN/ECE, la Conferencia Europea de Ministros de Transportes y la Comisión Europea (Nueva York y Ginebra, 2001), tiene la misma definición y la misma frase sobre las patas en su entrada 4.9.

El glosario define la unidad de carga como contenedor, caja móvil, y la unidad de transporte intermodal como un contenedor, una caja móvil o un semirremolque o vehículo de motor de carretera para mercancías apto para el transporte intermodal. El transporte intermodal es, en el mismo glosario, el transporte de mercancías en una misma unidad de este tipo por modos sucesivos sin manipular las propias mercancías al cambiar de modo.

El nombre varía según el idioma y el documento. La entrada alemana de la terminología UN/ECE es Wechselbehälter, y dice que también se usan Wechselaufbau y Wechselbrücke; los títulos de las normas alemanas que siguen dicen Wechselbehälter, y los textos alemanes de las dos directivas de la UE dicen Wechselaufbau. Los textos españoles de las Directivas 92/106/CEE y 96/53/CE dicen caja móvil, la entrada rusa de la terminología UN/ECE es съемный кузов, y el reglamento turco de transporte combinado mantiene las palabras inglesas swap body.

Caja móvil, semirremolque, contenedor: en qué se diferencian

Semirremolque. El glosario define el semirremolque como un vehículo de carretera para mercancías sin eje delantero, diseñado de modo que una parte del vehículo y una parte sustancial de su peso cargado descansa sobre una tractora de carretera. La caja móvil figura como unidad de carga, y la lista de carrocerías de los vehículos de carretera para mercancías del glosario incluye un transportador esqueleto de contenedores y cajas móviles. Las carrocerías de los semirremolques se comparan en tipos de semirremolque explicados.

Contenedor. El glosario describe el contenedor como una caja especial reforzada y apilable diseñada para transportar mercancías. Su definición técnica más formal enumera, entre sus condiciones, que el objeto sea apilable y tenga un volumen interior de 1 m³ o más, y termina con la frase «Swap bodies are excluded.» (las cajas móviles quedan excluidas). De las cajas móviles dice el glosario que no fueron concebidas originalmente para apilarse cuando están llenas ni para elevarse por la parte superior, que muchas ya pueden hacerlo, aunque no en la misma medida que los contenedores, y que el rasgo distintivo principal es su optimización para las dimensiones de los vehículos de carretera.

Dónde coinciden ambos. La terminología UN/ECE de 2001 dice que las piezas de esquina (corner fittings), los puntos fijos de un contenedor en los que encajan los twistlocks u otros dispositivos, se usan cada vez más en las cajas móviles, no en las esquinas sino en puntos compatibles con las piezas de esquina de los contenedores de 20 o 40 pies. Krone dice que sus cajas móviles (swap boxes) están disponibles en versión apilable, con protección de esquinas en la parte superior; en las instrucciones de servicio de Krone, las unidades apilables llevan placas de identificación con la carga de apilado y la marca CSC junto a la placa de tipo, y las instrucciones dicen que las placas CSC indican la capacidad de apilado, los pesos permitidos y el número de registro.

Las normas europeas que hay detrás

Las propias normas se venden. Lo que sigue procede de las fichas de catálogo de BSI, AFNOR y DIN Media tal como las leímos el 28 de septiembre de 2026, no de los textos de las normas.

EN 284. El título es Swap bodies — Non-stackable swap bodies of class C — Dimensions and general requirements. BSI la lista como BS EN 284:2006, publicada el 31 de enero de 2007, idéntica a EN 284:2006, con el estado «Current, Under Review» (vigente, en revisión). DIN Media lista DIN EN 284:2007-01, en alemán Wechselbehälter — Nicht stapelbare Wechselbehälter der Klasse C — Maße und allgemeine Anforderungen, como vigente, y AFNOR lista NF EN 284 de diciembre de 2006 como vigente.

La descripción del catálogo de BSI dice que la norma especifica los requisitos básicos de las cajas móviles no apilables de clase C con una masa bruta no superior a 16 t. Dice que están destinadas al intercambio internacional de mercancías y al transporte por carretera y ferrocarril, incluido el intercambio entre ambos, pero no al transporte en buques portacontenedores, y que la norma abarca los requisitos, las dimensiones y las tolerancias de los herrajes inferiores (bottom fittings), las zonas de elevación por brazos de pinza (grappler arm lifting areas), el túnel de guiado (steering tunnel), el tope delantero y las patas de apoyo. El resumen de AFNOR describe la misma clase como cajas móviles no apilables para ferrocarril y carretera con piezas de esquina inferiores dispuestas como se especifica para los contenedores ISO 1 C (20 ft), y su sumario incluye un anexo normativo sobre patas de apoyo con dispositivo de seguridad. El ámbito se limita a las cajas móviles de clase C no apilables, por lo que las versiones apilables que lista Krone no entran en el ámbito que describen estas fichas.

EN 452. DIN Media lista DIN EN 452:1995-06, Swap bodies — Swap bodies of class A — Dimensions and general requirements (en alemán: Wechselbehälter — Wechselbehälter der Klasse A — Maße und allgemeine Anforderungen), como vigente. La ficha no incluye texto de ámbito, así que este artículo no dice nada más sobre la clase A.

EN 283. BSI lista BS EN 283:1991, Swap bodies. Testing, publicada el 20 de diciembre de 1991 e idéntica a EN 283:1991, como «Current, Under Review». Krone dice que el techo corredero y la confección de la lona de su Carrier System se ensayan según la EN 283 para el tráfico combinado.

Dimensiones según las publican los fabricantes

Las tablas de dimensiones de las normas se venden y no las hemos leído. Dos fabricantes publican datos detallados de sus propias cajas móviles. Krone y Schmitz Cargobull indican ambas longitudes totales de 7.450 mm y 7.820 mm.

Para el Cool Box Krone da además una carga útil aproximada de 12.150 kg. Las instrucciones de servicio de Krone (505410825-02, 07/2023) enumeran también tipos con una longitud total de 7.820 mm, entre ellos el WK 7.7 STG, con un compartimento de carga de 7.670 mm de largo y 2.470 mm de ancho, y el WP 7.7 LS5, con 7.650 mm por 2.480 mm; la misma tabla da el WK 7.3 STG y el WP 7.3 LS5 con una longitud total de 7.450 mm. Krone dice que sus cajas móviles de volumen (7,82 m) tienen un retranqueo de la pared frontal optimizado para tomar curvas, y las instrucciones dicen que el peso máximo de una caja móvil figura en su placa de tipo.

Ambos fabricantes dan 16.000 kg como peso total de estas cajas (Krone lo denomina peso total permitido, Schmitz Cargobull peso total). Es la misma cifra que la masa bruta máxima de la descripción del catálogo de BSI para la EN 284; este artículo no asigna ninguna de estas cajas a una clase. La línea del perfil de codificación de la hoja de datos se reproduce tal como está impresa: ninguna de las fuentes que abrimos la explica, y no la interpretamos.

Patas, altura de estacionamiento y el vehículo portador

Schmitz Cargobull dice que, gracias a las patas de apoyo, un W.BO puede dejarse en pie hasta que llega un camión y lo coloca sobre su bastidor. La hoja de datos enumera cuatro patas de apoyo con sujeción diagonal según DIN EN 284, «as standard version with fixed fifth wheel height of 1,320 mm» (en versión estándar con altura de quinta rueda fija de 1.320 mm), y cuatro alojamientos para la fijación con twist locks según el perfil de codificación C30. Schmitz dice que es posible una altura de estacionamiento flexible con patas de apoyo telescópicas opcionales y da su ajuste como 1.120 mm, 1.220 mm y 1.320 mm. Para el uso intermodal dice que el W.BO puede manipularse por sus listones de asidero (handle strips) con equipos móviles, y que para el transporte ferroviario de mercancías sus cajas intercambiables están provistas de bordes de agarre (gripping edges). Krone dice que los puntos de carga de su Carrier System son de resistencia extremadamente alta para la manipulación con grúas y carretillas elevadoras.

Por el lado del remolque, la hoja de datos de Krone para el Box Carrier AZW 18 eL3B9 da una carga por eje de 18.000 kg, un peso propio aproximado de 2.570 kg y una carga útil sin portacarga (load carrier) de 15.280 kg. Da una distancia entre ejes de 5.170 mm, una longitud de la horquilla de tracción (draw fork length) de 2.200 mm, una distancia de bloqueo (locking distance) de 5.853 mm y una longitud total de 9.045 mm hasta el centro del anillo de acoplamiento. La altura del bastidor, sin carga, es de 1.190 mm en posición bajada, 1.370 mm en posición elevada y 1.255 mm en posición de marcha, y el nivel de estacionamiento se indica como de 1.220 a 1.320 mm.

Krone dice que el Profi Box Carrier B9 está diseñado para niveles de estacionamiento de 1.220 y 1.320 mm, «which is the standard for swap body transport» (que es el estándar para el transporte de cajas móviles); es una afirmación de Krone, no de una norma ni de una regla. Sus otras variantes están dimensionadas para otros niveles: el Mega Box Carrier, un portador de eje central para cajas móviles de gran volumen, para 920 a 1.070 mm; el Box Carrier B7 para 1.020 a 1.320 mm; y el E13 Multi Box Carrier, que tiene un sistema de bloqueo regulable en altura, para 890 a 1.320 mm. Krone enumera en sus remolques para cajas móviles una consola de mando con válvulas de elevación y descenso, twist locks, y un túnel de guiado en la caja móvil achaflanado por delante para facilitar la retracción de los rodillos de centrado; dice que una posición de estacionamiento adicional para los rodillos de centrado permite asentar contenedores ISO.

En su dosier de prensa de IAA Transportation 2022, Schmitz Cargobull dice que ha reintroducido, tras varios años, el chasis intercambiable para remolque A.WF y el chasis intercambiable de eje central Z.WF para el transporte de contenedores intercambiables cortos. Describe el A.WF como un chasis de acero de dos ejes con cierres para 1 x contenedor de 20’, y dice que ambos chasis están diseñados y ensayados con una carga útil de aproximadamente 14,5 t y son aptos para transportar contenedores y cajas móviles con fijaciones ISO de contenedor normalizadas (20’). Del W.BO el dosier dice que los contenedores intercambiables pueden depositarse y sustituirse de inmediato por otro contenedor intercambiable listo para seguir su transporte.

Qué dicen las normas de la UE sobre pesos y dimensiones

La Directiva 96/53/CE del Consejo (texto consolidado de 14 de agosto de 2019) fija las dimensiones y los pesos máximos. El anexo I dice que las cajas móviles y las piezas de cargamento estandarizadas, como los contenedores, están comprendidas en las dimensiones indicadas en los puntos 1.1, 1.2, 1.3, 1.6, 1.7, 1.8 y 4.4. El texto inglés dice «removable superstructures» en esa frase; el texto alemán dice Wechselaufbauten y el texto español, cajas móviles.

Esos puntos incluyen las longitudes máximas del punto 1.1, entre ellas 18,75 m para un tren de carretera; la anchura máxima del punto 1.2, 2,55 m, o 2,60 m para superestructuras de vehículos acondicionados o contenedores o cajas móviles acondicionados transportados por los vehículos; la altura máxima del punto 1.3, 4,00 m para cualquier vehículo; y dos distancias de la zona de carga medidas a lo largo del tren de carretera desde el punto exterior más avanzado de la zona de carga situada detrás de la cabina hasta el punto exterior más posterior del remolque, 15,65 m en el punto 1.7 (una vez deducida la distancia entre la parte trasera del vehículo de motor y la parte delantera del remolque) y 16,40 m en el punto 1.8. Los límites de longitud, anchura, altura y de perno rey a parte trasera entre ellos se exponen en dimensiones del semirremolque.

La Directiva tiene disposiciones que nombran las cajas móviles. El artículo 2 define una operación de transporte intermodal como bien una operación de transporte combinado, tal como se define en el artículo 1 de la Directiva 92/106/CEE, que transporte uno o varios contenedores o cajas móviles hasta una longitud máxima total de 45 pies, o bien una operación de transporte que transporte esas unidades hasta esa longitud por vía navegable o recorrido marítimo, siempre que el tramo por carretera inicial o final no exceda de 150 km en el territorio de la Unión; para los vehículos que enumera, esa distancia puede superarse para llegar a la terminal de transporte adecuada más cercana. En virtud del artículo 10 quater (10c en el texto inglés), las longitudes máximas del punto 1.1 y la distancia del punto 1.6 pueden superarse en 15 cm para los vehículos o conjuntos de vehículos que transporten contenedores de 45 pies o cajas móviles de 45 pies, vacíos o cargados, siempre que el transporte por carretera forme parte de una operación de transporte intermodal.

El anexo I recoge también los límites de 42 y 44 toneladas. Se aplican a un vehículo articulado, un vehículo de motor con un semirremolque: 44 toneladas para un vehículo de motor de tres ejes con un semirremolque de dos o tres ejes y 42 toneladas para un vehículo de motor de dos ejes con un semirremolque de tres ejes, en ambos casos cuando lleven, en operaciones de transporte intermodal, uno o varios contenedores o cajas móviles hasta una longitud máxima total de 45 pies. Para un tren de carretera, un vehículo de motor con un remolque, las entradas correspondientes del anexo I, un vehículo de motor de dos ejes con un remolque de tres ejes y un vehículo de motor de tres ejes con un remolque de dos o tres ejes, son de 40 toneladas. Las tablas de pesos se exponen en pesos del camión: masa máxima autorizada y masa máxima del conjunto.

El artículo 10 septies (10f en el texto inglés) es la disposición más específica de las cajas móviles. Exige a los Estados miembros que establezcan normas por las que el expedidor entregue al transportista que transporta un contenedor o una caja móvil una declaración de su peso, y el transportista dé acceso a toda la documentación pertinente facilitada por el expedidor. También exige a los Estados miembros que establezcan normas sobre la responsabilidad del expedidor y del transportista, según proceda, cuando esa información falte o sea inexacta y el vehículo o conjunto de vehículos esté sobrecargado. El texto se dirige a los Estados miembros: son sus normas las que exigen que el expedidor dé la declaración.

Las cajas móviles en el transporte combinado

La Directiva 92/106/CEE del Consejo de 7 de diciembre de 1992 (texto consolidado de 1 de julio de 2013) nombra la caja móvil en su definición de transporte combinado: el transporte de mercancías entre Estados miembros en el que el camión, el remolque, el semirremolque, con o sin tractora, la caja móvil o el contenedor de 20 pies o más utilicen la carretera para la parte inicial o final del trayecto y el ferrocarril, la vía navegable o un recorrido marítimo para la otra parte cuando dicho recorrido exceda de 100 km en línea recta. El tramo por carretera es el que va entre el punto de carga de la mercancía y la estación ferroviaria de embarque apropiada más próxima, o entre la estación ferroviaria de desembarque apropiada más próxima y el punto de descarga de la mercancía, o bien se sitúa dentro de un radio no superior a 150 km en línea recta desde el puerto fluvial o marítimo de embarque o de desembarque.

En el ferrocarril, el glosario de Eurostat añade que una caja móvil necesitaría la aprobación de la UIC para utilizarse; por lo demás, el lado ferroviario queda fuera de este artículo.

El Reglamento de Transporte Combinado de Türkiye (Resmî Gazete de 27 de mayo de 2022, n.º 31848, modificado el 21 de enero de 2025, n.º 32789) dice en su artículo 4 que se preparó en el marco de la armonización con la legislación de la UE, teniendo en cuenta la Directiva 92/106/CEE. Su artículo 5(1)(h) define una unidad de transporte (taşıma birimi), dentro de ese reglamento, como remolques o semirremolques, con o sin tractora, junto con cajas móviles y contenedores de 20 ft, 40 ft o 45 ft de longitud, y usa las palabras inglesas swap body. Esa es la definición propia del reglamento, no una definición general del derecho de carreteras turco.