Medidas de los contenedores marítimos: 20 pies, 40 pies, high cube y 45 pies, por dentro y por fuera

El exterior de un contenedor marítimo lo fija la ISO 668, la norma internacional de los contenedores de carga de la serie 1, en su séptima edición de enero de 2020. Todo contenedor de la serie 1 mide 2.438 mm (8 pies) de ancho. Un contenedor de 20 pies mide 6.058 mm de largo, uno de 40 pies 12.192 mm y uno de 45 pies 13.716 mm, y entre las alturas de la norma figuran 2.591 mm (8 pies 6 pulgadas) y 2.896 mm (9 pies 6 pulgadas), la altura que las navieras llaman high cube. Para el interior, la norma da mínimos. Las medidas interiores, las aperturas de puerta y los pesos los publican las navieras para los contenedores de sus flotas: Ocean Network Express (ONE), Hapag-Lloyd y Maersk dan cada una 12.032 mm de longitud interior para un contenedor seco de 40 pies, con 2.350 o 2.352 mm de ancho y de 2.390 a 2.395 mm de alto, y ONE y Maersk dan 2.695 y 2.697 mm de alto para un high cube de 40 pies. ONE y Hapag-Lloyd dicen que contenedores concretos pueden diferir de las cifras que publican, y la hoja de Maersk para contenedores frigoríficos dice que las medidas varían dentro de una misma serie de contenedores.

Situación a 28 de octubre de 2026. Consultados ese día: la página de información sobre contenedores de ONE y el texto consolidado de 14 de agosto de 2019 de la Directiva 96/53/CE del Consejo. Consultados el 14 de octubre de 2026: las páginas de muestra de la ISO 668:2020 con el apartado 4 y las tablas 1 a 3, las páginas 20’ Standard y 40’ Standard de Hapag-Lloyd y su folleto Container Specification de marzo de 2016, las especificaciones de equipo de Maersk para contenedores secos y frigoríficos (archivos PDF creados el 7 de febrero de 2014), el folleto sobre el contenedor pallet-wide de 45 pies de la empresa de alquiler de contenedores Seaco, de marzo de 2023, y la página de P&O Ferrymasters sobre sus contenedores de 45 pies.

El exterior: lo que fija la ISO 668

La ISO 668:2020 se titula Series 1 freight containers — Classification, dimensions and ratings (Contenedores de carga de la serie 1. Clasificación, dimensiones y masas brutas máximas). Su apartado sobre clasificación parte de la anchura: «Series 1 freight containers have a uniform width of 2 438 mm (8 ft).» (Los contenedores de carga de la serie 1 tienen una anchura uniforme de 2.438 mm [8 pies].) La tabla 1 da las longitudes nominales: 45 pies (13,7 m) para 1EEE y 1EE, 40 pies (12,2 m) para las designaciones 1A, 30 pies (9,1 m) para las designaciones 1B y 20 pies (6,1 m) para las designaciones 1C. El apartado 4 asigna las alturas: 2.896 mm (9 pies 6 pulgadas) a 1EEE, 1AAA y 1BBB; 2.591 mm (8 pies 6 pulgadas) a 1EE, 1AA, 1BB y 1CC; 2.438 mm (8 pies) a 1A, 1B, 1C y 1D; y menos de 2.438 mm a 1AX, 1BX, 1CX y 1DX, donde la X, en palabras de la norma, tiene «no specific connotation» (ninguna connotación específica) aparte de esa altura. Las tablas 1 a 3 recogen además un 1CCC, un contenedor de 20 pies de 2.896 mm de alto.

La tabla 3 fija la altura interior mínima como la altura exterior nominal menos 241 mm, lo que da 2.655 mm para un contenedor de 2.896 mm de alto, 2.350 mm para uno de 2.591 mm y 2.197 mm para uno de 2.438 mm. La tabla 2 da las tolerancias exteriores como cero y un valor negativo, por ejemplo 0 y −10 mm en la longitud de 1EEE y 1EE, 0 y −6 mm en la longitud de las designaciones 1C, 0 y −5 mm en anchura y altura. Asigna a todas las designaciones una masa bruta de 30.480 kg (67.200 lb), salvo a 1D, con 10.160 kg (22.400 lb), y las cifras de 30.480 kg llevan la nota «Higher values are permissible under certain conditions.» (Se admiten valores más altos en determinadas condiciones.)

Dos pasajes de la tabla 2 se refieren a los vehículos que transportan contenedores. Las alturas de 2.896 mm y 2.591 mm llevan la nota «Legal limitations to the overall height of vehicle and load can exist in certain countries» (en algunos países puede haber limitaciones legales de la altura total del vehículo y la carga), con el servicio ferroviario y por carretera como ejemplo. Una nota a la tabla 2 dice que puede ser difícil dotar a un contenedor 1CCC de un túnel para cuello de cisne y que los contenedores 1CCC sin él «can meet height problems in some countries» (pueden encontrar problemas de altura en algunos países) en carretera sobre chasis portacontenedores de bastidor recto. Los chasis portacontenedores esqueleto se describen junto con las demás carrocerías de semirremolque en tipos de semirremolques.

El interior: lo que publican las navieras

Las navieras publican las medidas interiores, las aperturas de puerta y los pesos de los contenedores de sus flotas: ONE en su página de información sobre contenedores, Hapag-Lloyd en páginas web dedicadas a tipos de contenedor concretos y en su folleto Container Specification de marzo de 2016, y Maersk en hojas de especificaciones de equipo, que dan la altura interior como «height to load line» (altura hasta la línea de carga).

Cada naviera matiza sus cifras. ONE dice que son «for reference only» (solo de referencia) y añade: «Individual containers may have different specifications from the measurement shown above.» (Cada contenedor puede tener especificaciones distintas de las medidas indicadas arriba.) El folleto de Hapag-Lloyd dice que las medidas que imprime «are nominal figures» (son cifras nominales) y que, por las tolerancias de fabricación, «a difference in measurement is possible» (es posible una diferencia de medida), con una diferencia máxima de 10 mm en longitud, anchura y altura, y que las series que muestra «only represent a sample of the entire fleet» (representan solo una muestra de toda la flota). La hoja de Maersk para contenedores frigoríficos dice: «Dimensions vary within container series.» (Las medidas varían dentro de una misma serie de contenedores.)

La página 40’ Standard de Hapag-Lloyd imprime la tara como «3.750». La masa bruta de 32.500 kg y la carga útil de 28.750 kg de esa misma página se diferencian en 3.750 kg, y el folleto recoge una serie de 40 pies con esa tara y esa carga útil.

El folleto incluye además una tabla titulada «External and minimum internal dimensions (according to ISO)» (dimensiones exteriores e interiores mínimas [según la ISO]). Sus cifras exteriores son las de la tabla ISO anterior; varios de sus mínimos difieren de los de la ISO 668:2020. Para un contenedor de 40 pies da una longitud interior mínima de 12.029 mm, una anchura interior mínima de 2.350 mm y una anchura mínima de la apertura de puerta de 2.337 mm, donde la tabla 3 de la edición de 2020 da 11.998 mm, 2.330 mm y 2.286 mm. El folleto es de marzo de 2016.

Contenedores frigoríficos (reefer)

ONE da como exterior de su frigorífico de 20 pies 6.058 × 2.438 × 2.591 mm, y de su frigorífico high cube de 40 pies 12.192 × 2.438 × 2.896 mm, las cifras de la ISO 668 para 1CC y 1AAA. El folleto de Hapag-Lloyd tiene en sus tablas de frigoríficos una columna para la altura máxima de estiba junto a la altura interior, y dice en su página sobre los frigoríficos de 40 pies que la altura máxima de estiba está «indicated by red line inside the container in order to ensure proper air circulation» (indicada con una línea roja dentro del contenedor para garantizar una circulación de aire adecuada). Maersk da las alturas de sus frigoríficos hasta la línea de carga.

La entrada de ONE para el frigorífico high cube de 40 pies da una carga útil de 30.510 kg junto a una masa bruta máxima de 34.000 kg y una tara de 4.490 kg; 34.000 kg menos 4.490 kg son 29.510 kg.

Contenedores open top y flat rack

ONE publica también cifras de sus contenedores open top y flat rack. Para los open top añade la apertura del techo. Para los flat rack mide la longitud interior entre los postes de esquina y la anchura entre los largueros laterales, y da como exterior 6.058 o 12.192 mm de largo, 2.438 mm de ancho y 2.591 mm de alto, o 2.896 mm en la versión high cube.

En el flat rack high cube de 40 pies, 58.600 kg menos 6.250 kg son 52.350 kg; ONE imprime una carga útil de 52.500 kg.

Contenedores pallet-wide de 45 pies

El folleto de Seaco se titula «45FT HIGH CUBE (2.5M WIDE) PALLETWIDE CONTAINERS» (contenedores palletwide high cube de 45 pies [2,5 m de ancho]) y recoge, bajo el epígrafe External dimensions (dimensiones exteriores), 13.716 mm, 2.500 mm y 2.896 mm; la ISO 668 da a los contenedores de la serie 1 una anchura uniforme de 2.438 mm. P&O Ferrymasters da a sus contenedores high cube pallet wide de 45 pies una anchura total de 2,5 m y dice que «are ISO type LEG1» (son del tipo ISO LEG1).

Seaco da además un espesor de suelo de 28 mm. La calculadora de palés cuenta los palés para contenedores de 20, 40 y 45 pies, incluido el pallet-wide, además de semirremolques, cajas móviles y furgones.

Masa bruta, tara y carga útil

Para algunos de sus contenedores, las navieras publican masas brutas máximas superiores a los 30.480 kg que asigna la ISO 668:2020. En las tablas anteriores, Hapag-Lloyd y Maersk dan 32.500 kg para sus contenedores secos de 40 y 45 pies, ONE indica tanto 30.480 como 32.500 kg para su high cube seco de 40 pies y su contenedor de 45 pies, y las tres dan 34.000 kg para sus frigoríficos high cube de 40 pies. ONE indica 38.100, 45.000 y 58.600 kg para sus tres flat rack. Cada carga útil de las tablas es igual a la masa bruta máxima menos la tara, con 32.500 kg cuando ONE indica dos masas brutas, salvo en las dos entradas de ONE señaladas. Los pesos y la carga útil del lado del vehículo se calculan en la calculadora de carga útil del camión.

Contenedores de 45 pies en las carreteras de la UE

La Directiva 96/53/CE del Consejo establece, para determinados vehículos de carretera, las dimensiones máximas autorizadas en el tráfico nacional e internacional y los pesos máximos autorizados en el tráfico internacional. El anexo I incluye los contenedores en las dimensiones del vehículo (punto 1.4), y el artículo 10 quater y el punto 2.2.2 del anexo I se refieren a los vehículos que transportan contenedores de 45 pies en operaciones de transporte intermodal.

Según el artículo 10 quater, las longitudes máximas fijadas en el anexo I, punto 1.1, y la distancia máxima fijada en el punto 1.6, entre el eje del pivote de enganche y la parte posterior del semirremolque, «podrán rebasarse en 15 cm en el caso de los vehículos o conjuntos de vehículos que transporten contenedores de 45 pies de longitud o cajas móviles de 45 pies de longitud, con o sin carga, siempre que el transporte por carretera del contenedor o de la caja móvil en cuestión forme parte de una operación de transporte intermodal». El punto 2.2.2 del anexo I fija 44 toneladas para un vehículo de motor de tres ejes con semirremolque de dos o tres ejes «que lleva, en operaciones de transporte intermodal, uno o varios contenedores o cajas móviles, de hasta una longitud máxima total de 45 pies», y 42 toneladas para un vehículo de motor de dos ejes con semirremolque de tres ejes que lleva la misma carga; para esas dos mismas combinaciones, las letras a) y b) del punto 2.2.2 fijan 40 toneladas.

El artículo 2 define la operación de transporte intermodal por remisión al transporte combinado de la Directiva 92/106/CEE o al transporte por vía navegable o recorrido marítimo con un tramo por carretera inicial o final de hasta 150 km en el territorio de la Unión, con excepciones. Esa definición, las demás disposiciones de la Directiva sobre contenedores y cajas móviles, entre ellas la declaración del peso que el expedidor entrega según el artículo 10 septies, y la diferencia entre un contenedor y una caja móvil se exponen en cajas móviles explicadas; el transporte combinado en sí se trata en transporte combinado, intermodal y multimodal, y los límites de longitud, anchura y altura del anexo I, en dimensiones del semirremolque.