Categorías de vehículos M, N y O: qué es legalmente un camión, un autobús o un remolque

En el Reglamento (UE) 2018/858, el reglamento de la Unión Europea sobre la homologación y la vigilancia del mercado de los vehículos de motor y sus remolques, la categoría N comprende los vehículos de motor «diseñados y fabricados principalmente para el transporte de mercancías»; la categoría M, los vehículos de motor diseñados y fabricados «principalmente para el transporte de pasajeros y su equipaje», y la categoría O «comprende los remolques» (artículo 4, apartado 1, texto consolidado de 2 de agosto de 2026). Cada categoría se divide por masa máxima, y la M también por plazas de asiento: la N3, por ejemplo, abarca los vehículos de motor «cuya masa máxima sea superior a 12 toneladas». La Consolidated Resolution on the Construction of Vehicles (R.E.3) de las Naciones Unidas, una resolución del Foro Mundial WP.29 de la CEPE, establece las mismas categorías con los mismos límites, en kilogramos. Lorry, truck, Lkw, kamyon, camión y грузовик son las palabras corrientes para un vehículo de mercancías; cuando un texto nacional define una de ellas, utiliza sus propios términos y límites, que se comparan más abajo.

Estas son categorías de vehículos. Las categorías del permiso de conducción, como C1, C, D1 y D, son otra serie de letras, explicada en permiso de conducción de camión y permiso de conducción de autobús.

Situación a 8 de octubre de 2026. Todos los textos se leyeron ese día, en la versión indicada en la lista de fuentes: el Reglamento (UE) 2018/858 consolidado a 2 de agosto de 2026 (en inglés, alemán y español), la R.E.3 en su revisión 7 (en inglés y ruso), los textos turcos vigentes, el Reglamento General de Vehículos de España con su última actualización de 26 de junio de 2026, los textos británicos revisados en legislation.gov.uk y el Code of Federal Regulations de Estados Unidos en su edición revisada a 1 de octubre de 2025; nuestra búsqueda en el Federal Register no encontró ninguna norma posterior que modifique las dos secciones estadounidenses utilizadas. El texto consolidado de la UE «es exclusivamente un instrumento de documentación y no surte efecto jurídico», y el español es «de carácter informativo». Los textos de la UE se citan en su versión oficial española y el Reglamento General de Vehículos en su texto original; las citas de los textos turcos, estadounidenses y británicos, de la R.E.3 y del glosario conservan las palabras originales, seguidas de nuestra traducción entre paréntesis.

Las categorías M, N y O y sus límites

El Reglamento (UE) 2018/858 utiliza las categorías para las homologaciones de tipo UE y nacionales y para las homologaciones de vehículo individual (anexo I, parte A, punto 1); la R.E.3 las expone en su apartado 2. La tabla recoge ambas redacciones.

Las categorías M y N son para vehículos de al menos cuatro ruedas: la R.E.3 lo indica en los encabezamientos de los apartados 2.2 y 2.3 («Power-driven vehicles having at least four wheels», vehículos de motor que tengan al menos cuatro ruedas), y el Reglamento (UE) 2018/858, en su definición de vehículo de motor, que también exige una «velocidad máxima por construcción superior a 25 km/h» (artículo 3, punto 16). Las categorías M2 y M3 del Reglamento se aplican «independientemente de que dichos vehículos de motor tengan o no espacio para pasajeros de pie»; su categoría M1 comprende vehículos «sin espacio para pasajeros de pie».

Masa máxima. En el anexo I del Reglamento, la «Masa máxima» se define como «masa máxima en carga técnicamente admisible» (parte introductoria, punto 1.4), y «El fabricante será responsable de la categorización de un tipo de vehículo en una categoría determinada» (parte introductoria, punto 3.1). Lo que un vehículo puede pesar en la carretera lo fijan otras normas, en la UE la Directiva 96/53/CE, sobre dimensiones y pesos máximos autorizados; véase pesos del camión.

Vehículos tractores y remolques. En el caso de una unidad tractora para un semirremolque, «la masa máxima que debe considerarse para clasificar el vehículo incluirá la masa máxima del semirremolque soportada por el acoplamiento de quinta rueda» (anexo I, parte introductoria, punto 2.2.1). En el caso de un vehículo de motor que pueda arrastrar un remolque de eje central o un remolque de barra de tracción rígida, incluye «la masa máxima transmitida al vehículo tractor por el acoplamiento» (punto 2.2.2). En el caso de un semirremolque, un remolque de eje central o un remolque de barra de tracción rígida, la masa que cuenta es «la masa máxima transmitida al suelo por las ruedas del eje o grupo de ejes cuando el semirremolque o remolque esté acoplado al vehículo tractor» (punto 2.2.3).

Equipo especial. «Se considerará que los vehículos que llevan principalmente equipos fijos, como máquinas y aparatos, pertenecen a la categoría N u O» (anexo I, parte introductoria, punto 2.3.1). En la R.E.3, los equipos e instalaciones que llevan determinados vehículos para usos especiales, como los vehículos grúa, los vehículos taller y los vehículos publicitarios, «are regarded as being equivalent to goods» (se consideran equivalentes a mercancías; 2.3.4.2).

Mercancías o pasajeros: dónde acaba N1 y empieza M1

Si una furgoneta o una pick-up es N1 o M1 lo deciden los criterios del anexo I, parte A, punto 3, del Reglamento (UE) 2018/858; los requisitos de los puntos 3.2 a 3.6 «se cumplirán respecto a todas las variantes y versiones del tipo de vehículo» (punto 3.7):

• Separación. «Por principio, el compartimento o los compartimentos en los que están situadas todas las plazas de asiento estarán completamente separados de la zona de carga» (3.2). Las personas y las mercancías pueden compartir compartimento si la zona de carga está provista de dispositivos de sujeción que protejan a las personas «contra el desplazamiento de la carga durante el trayecto, incluso al frenar bruscamente y al tomar curvas cerradas» (3.3).
• Plazas. Excluida la del conductor, como máximo 6 en un vehículo N1 y 8 en un vehículo N2 o N3 (3.5).
• Carga útil. «Los vehículos tendrán una capacidad de transporte de mercancías igual o superior a la capacidad de transporte de personas, expresada en kg» (3.6). El punto 3.6.1 establece ecuaciones en las que P es la masa máxima en carga técnicamente admisible, M la masa en orden de marcha y N el número de plazas de asiento, excluida la del conductor: P – M ≥ 100 kg cuando N es 0; P – (M + N × 68) ≥ 150 kg cuando N es mayor que 0 y no mayor que 2; P – (M + N × 68) ≥ N × 68 cuando N es mayor que 2.
• Furgonetas. Para la carrocería BB, en la que el compartimento del conductor y la carga están dentro de una sola unidad, el punto 3.8.2 añade que las mercancías deben poder cargarse a través de una puerta trasera, un portón trasero o una puerta lateral; que, con una puerta o un portón traseros, la abertura de carga tiene una altura mínima de 600 mm con una sola fila de asientos o solo con el asiento del conductor, o una altura mínima de 800 mm y una superficie de al menos 12.800 cm² con dos o más filas, y que la zona de carga es generalmente plana y su longitud es de al menos el 40 % de la batalla con una sola fila de asientos o un solo asiento, o del 30 % con dos o más filas.

«Un vehículo se clasificará en la categoría N1 si se cumplen todos los criterios aplicables. Si no se cumplen uno o varios criterios, el vehículo se clasificará en la categoría M1» (punto 3.8.1).

Clases de autobús y códigos de carrocería

La R.E.3 divide los vehículos de las categorías M2 y M3 según su capacidad: para más de 22 pasajeros además del conductor existen las clases I, II y III, y para no más de 22, las clases A y B (2.2.4). Lo que exige cada clase se explica en clases de autobús. La R.E.3 también clasifica los remolques de las categorías O2, O3 y O4 en tres tipos: el semirremolque (semi-trailer), el remolque completo (full trailer) y el remolque de eje central (centre-axle trailer) (2.4.5).

El anexo I, parte C, del Reglamento (UE) 2018/858 añade un código de carrocería de dos letras, que se aplica «principalmente a los vehículos completos y completados» (punto 1.1).

El camión, código BA, es un «Vehículo diseñado y fabricado exclusiva o principalmente para transportar mercancías. También puede llevar un remolque.» La furgoneta, BB, es un «Camión en el que el compartimento del conductor y la zona de carga se encuentran en una sola unidad», y la furgoneta de plataforma descubierta, BE, es un vehículo «cuya masa máxima no es superior a 3 500 kg». Las carrocerías de los semirremolques, del lonero a la plataforma baja, se describen en tipos de semirremolque, y los frenos de los remolques O3 y O4, en frenos de remolque y EBS.

El Glossary for transport statistics de Eurostat, la CEPE y el Foro Internacional del Transporte vincula sus términos estadísticos a las categorías de la R.E.3: un light goods road vehicle tiene «a gross vehicle weight of not more than 3 500 kg» (un peso bruto del vehículo no superior a 3.500 kg) e incluye la categoría N1; un heavy goods road vehicle supera los 3.500 kg y «Refers to categories N2 and N3» (se refiere a las categorías N2 y N3), y el lorry/truck es un «Rigid road motor vehicle designed, exclusively or primarily, to carry goods» (vehículo de motor de carretera rígido diseñado, exclusiva o principalmente, para transportar mercancías).

Palabras corrientes y términos de los textos

Cómo definen las leyes nacionales los camiones y los autobuses

Los textos nacionales definen los vehículos para sus propios fines y trazan sus propios límites. La tabla recoge las definiciones de los textos leídos; compara redacciones y no dice a qué categoría pertenece cada vehículo según otro texto.

Turquía. Además de definir el N1 sınıfı taşıt (artículo 4.1, letra bbbb), el Reglamento de Transporte por Carretera excluye de su ámbito de aplicación los transportes en los que las mercancías transportadas no son comerciales, realizados con vehículos «N1 ve N1G araç sınıfında yer alan kamyonet cinsi olarak tescil edilen» (matriculados como kamyonet en la clase de vehículo N1 o N1G) (artículo 2.3, letra f). En el mismo Reglamento, M1, M2, N1 y N2 son también los nombres de tipos de certificado de autorización (yetki belgesi) para operadores de kargo y de nakliyat ambarı (artículo 6, apartados 10 y 11), un uso distinto de las mismas letras. Ni la Ley n.º 2918 ni el Reglamento contienen la palabra midibüs (nuestra búsqueda en los dos textos vigentes el 8 de octubre de 2026).

España. La parte B divide por masa máxima autorizada los códigos de construcción del camión, el furgón, el autobús y el remolque. El encabezamiento del código 21 termina en «MMA ≤ 12.500 kg.», mientras que su texto dice «igual o inferior a 12.000 kg»; el código 22 es «superior a 12.000 kg». Las dos cifras del código 21 se dan aquí tal como están impresas.

Estados Unidos. Las designaciones de la tabla II se utilizan «In submitting the required information to NHTSA relating gross vehicle weight rating» (al presentar a la NHTSA la información exigida sobre el gross vehicle weight rating), y «The use of these designations within the VIN itself is not required» (no es obligatorio utilizar estas designaciones en el propio VIN) (49 CFR 565.15). Por debajo de la Class 3, la tabla utiliza letras, de la Class A a la Class H, esta última «Greater than 4082 kg. to 4536 kg. (9,001-10,000 lbs.)» (más de 4.082 kg hasta 4.536 kg; 9.001-10.000 lbs); la Class 3 es «Greater than 4536 kg. to 6350 kg. (10,001-14,000 lbs.)» (más de 4.536 kg hasta 6.350 kg; 10.001-14.000 lbs).

Gran Bretaña. La sección 121 de la Road Traffic Act 1988 define sus términos «In this Part of this Act» (en esta parte de esta ley), es decir, para la parte IV, sobre los permisos de conducción de los conductores de large goods vehicles y passenger-carrying vehicles. La regulation 3 de las Construction and Use Regulations define el heavy motor car y el motor car por su peso en vacío, y el coach como «a large bus with a maximum gross weight of more than 7.5 tonnes and with a maximum speed exceeding 60 mph» (un large bus con un peso bruto máximo de más de 7,5 toneladas y una velocidad máxima superior a 60 mph). Nuestra búsqueda en la regulation 3 no encontró ninguna entrada para las categorías M, N u O.